八十年代末，农村兴起了第一波建房热潮。宋惟方再次抓住机遇，在九堡镇开办了首家红砖厂。凭借着良好的市场需求，砖厂当年投产便实现了回本，其生产的红砖更是垄断了九堡及周边乡镇的市场，供不应求。这一时期，无疑是宋惟方在九堡镇创业的高光时刻。

然而，建材市场的火爆吸引了众多商业投资者的目光。从九十年代初开始，九堡镇其他村庄陆续有人投资开办砖厂，最高峰时几乎每个村都有砖厂。砖厂数量的激增，导致了恶性竞争的局面，各砖厂纷纷打起价格战。宋惟方的砖厂也难以幸免，陷入了亏本经营的困境。尽管如此，他仍苦苦支撑，希望能熬过这场竞争，等到市场重新洗牌的那一天。

但事与愿违，到了九十年代中期，宋惟方的砖厂终究还是没能扛住压力，不仅家底被掏空，还背负了上百万的债务。巨大的压力让他一夜之间长满了白发，陷入了走投无路的绝境。

九堡镇党委十分珍视宋惟方这位退伍老兵，动员他到村里任职，希望能帮助他度过难关。于是，宋惟方从一名商人转变为一名村干部。在村里工作期间，他努力放下思想包袱，兢兢业业，每天从早忙到晚。然而，当时村干部的工作任务之一是收缴“三提五统”，这不仅让他的工资难以保障，还时常需要自己垫钱。再加上沉重的债务负担，压得他几乎喘不过气来。

面对如此严苛的条件，宋惟方没有丝毫退缩。一个月里，他全身心地投入到工作中，每天从早到晚深入车间各个班组，熟悉生产流程，仔细观察并发现管理中存在的问题，同时积极思考改进和提升的措施。他主动与工人们打成一片，充分运用自己曾经经商建厂的管理经验，对鞋厂进行全面整顿。很快鞋厂的生产管理逐渐步入正轨，产品的数量和质量都实现了重大突破。此外，宋惟方还通过深入调研，撰写并提交了一份极具价值的提升鞋厂管理运行的建议报告。他的实力和努力彻底征服了老板，老板当即决定给予他3000元的月薪。就这样宋惟方在鞋厂站稳了脚跟，并开始不断积累丰富的工厂管理经验。

2003年，在福建晋江鞋厂管理领域已小有名气的宋惟方，迎来了一个新的机遇。一位老板亲自找上门来，开门见山地邀请他到自己的厂里任职，并提出薪酬按照厂收入的40%计算，但业务需要他自己去拓展。这是一个极具诱惑的条件，但同时也伴随着巨大的压力。然而，宋惟方没有丝毫犹豫，不到十分钟便果断答应了下来。凭借着自己的人脉和能力，他当年就成功拉到了鸿星尔克的业务，使得厂里实现纯利几千万。宋惟方也因此从一个普通的鞋厂管理者，一跃成为备受瞩目的“打工皇帝”。

经过几年的积累，宋惟方不仅在经济上有了一定的储备，更在行业内积累了丰富的经验和人脉。自主创业的想法在他心中愈发强烈。2009年，宋惟方毅然跳槽单干，创办了晋江鑫达盛鞋材制造有限公司，从生产简单的鞋垫起步，再次踏上了充满挑战的创业征程。

办厂初期，面临着诸多困难和挑战。从租赁厂房、购置机器设备，到员工招聘、车间管理，再到业务拓展、设计样板等各个环节，宋惟方都亲力亲为，其中的艰辛只有他自己最清楚。但他凭借着顽强的毅力和坚定的信念，一步步克服了重重困难。

随着时间的推移，鞋厂逐渐发展壮大。员工数量从最初的不足十人，发展到如今的三百多人；业务量从最初的几百万，突破到现在的几亿元；产品销售范围也从国内市场，逐步拓展到美国、欧洲、中东等30多个国家。在产品研发方面，公司也实现了从抄袭到自主研发的华丽转身，累计获得了300多项专利，其生产的功能性鞋垫甚至被纳入美国医保。

【曾康华整理】